ขั้วเหนือของแม่เหล็กถูกกำหนดให้เป็นขั้วที่เมื่อแม่เหล็กถูกแขวนลอยอย่างอิสระ จะชี้ไปยัง ขั้วแม่เหล็กเหนือของโลกในอาร์กติก (ขั้วแม่เหล็กและขั้วทางภูมิศาสตร์ไม่ตรงกัน ดูการลดลงของแม่เหล็ก ) เนื่องจากขั้วตรงข้าม (เหนือและใต้) ดึงดูดกัน ขั้วโลกเหนือจึงเป็น ขั้ว ใต้ของสนามแม่เหล็กโลก [20] [21] [22] [23]ในทางปฏิบัติ การจะบอกว่าขั้วแม่เหล็ก ใด อยู่ทางเหนือและขั้วใดอยู่ทางใต้ ก็ไม่จำเป็นต้องใช้สนามแม่เหล็กของโลกเลย ตัวอย่างเช่น วิธีหนึ่งคือเปรียบเทียบกับแม่เหล็กไฟฟ้าซึ่งสามารถระบุขั้วได้โดยกฎมือขวา . เส้นสนามแม่เหล็กของแม่เหล็กได้รับการพิจารณาตามข้อตกลงว่าจะต้องโผล่ออกมาจากขั้วเหนือของแม่เหล็กและกลับเข้ามาที่ขั้วใต้ คำว่าแม่เหล็กมักถูกสงวนไว้สำหรับวัตถุที่สร้างสนามแม่เหล็กถาวรของตัวเองแม้ในกรณีที่ไม่มีสนามแม่เหล็กที่ใช้ วัสดุบางประเภทเท่านั้นที่สามารถทำได้ อย่างไรก็ตาม วัสดุส่วนใหญ่สร้างสนามแม่เหล็กเพื่อตอบสนองต่อสนามแม่เหล็กที่ใช้ ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เรียกว่า แม่เหล็ก แม่เหล็กมีหลายประเภท และวัสดุทั้งหมดมีอย่างน้อยหนึ่งชนิด พฤติกรรมแม่เหล็กโดยรวมของวัสดุอาจแตก ต่างกันอย่างมาก ขึ้นอยู่กับโครงสร้างของวัสดุ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโครงแบบอิเล็กตรอน มีการสังเกตพฤติกรรมแม่เหล็กหลายรูปแบบในวัสดุต่างๆ